什么是内功呢？

中国武术最神秘的地方恐怕就要算所谓的“内功”了。一方面是自古以来神秘的传说，一方面是武侠小说传奇式的烘托，使得这种叫做“内功”的东西简直成了传统武术中最核心最重要的组成部分。以至使人觉得，只要练成了“内功”，便具备了某种超越常理、甚至是超越自然的神奇功能和力量，便可以战无不胜，无往而不克了，而中国武术真正威力的源泉也就是这代代秘传的“内功”。

记得以前听人形容某个练武术的人功夫如何如何好，便会说：“这人有功夫，身上有内功！”可见“内功”的威力是被国人深深认同的。不止是中国人，连外国人也听闻了中国功夫里“内功”的威名，不是曾有故事说西洋拳击手、摔交手在跟中国武术选手上台交手前就要明确规则，让中方选手不得施用“隔空击物”、“阴劲透内”等“内功绝技”“暗中伤人”云云。

正因为内功身上穿着的这些神秘的外衣，使得不少初习武术的人都对“内功”抱有某种莫名的憧憬和向往。甚至有些人就是被这神秘的“内功”和那些神奇的效能所吸引，才投身武门的。不知多少人拜师没多久就会迫不及待的问师傅：“什么时候教我内功啊？”但随着时间的推移和练习的深入，大部分人都会发现其实并没有自己当初苦苦追求的所谓的神秘“内功”，或是师傅所传的内功并没有自己想象中和传说中那么神奇的效验和威力。正因为如此，练传统武术的对于内功一说便抱有了截然不同的看法。一部分人对“内功”持决然否定的态度，认为传说中的“内功”只不过是武术界长久以来神秘造作，自欺欺人的产物之一；而另一些人对内功之说虽持肯定态度，但一旦有人质问何为内功、内功为何物时，亦只能模糊而言，难以应答。那么传统武术中到底有没有内功？什么是内功？内功的本质是什么？内功到底练的又是什么？

首先可以肯定的说，传统武术中的内功是确实存在的。那什么是内功？内功的具体定义又是什么呢？从名称上来看，似乎很好理解，所谓内功，自然就是通过锻炼来提高人体内部机能、功能的功法或从内部锻炼来提高人体机能、功能的功法。照这样看来，那凡是以“从内”的手段或“向内”的方向来锻炼人体肌肉、骨骼、筋膜、神经、脏腑、气血、经络、气脉，甚至意念的功法，都可以称之为内功。而传统武术各流派的风格和理念本身就有很大区别，各派所传的“内功”练法更是形式不一，理法各异，都有其各自不同的功法侧重和练法要求。且传统武术不同流派中功法的存在形式也有着很大的差异，有些流派的功法是以一种相对独立的形式和体系存在于拳种中的，这样的功法很好辨认和识别，因为它在整个武术或拳法体系中的存在是相对独立和显性的；而另一些流派，特别是世人所称的内家拳种中，很多功法则是隐含暗藏在拳术动作或是拳架套路中的，也就是所谓的“拳功一体”。不少拳法动作本身就有着特殊的功法含义和锻炼价值，只是其中的细微要领和具体练法需要明师或明白人点破而已，但这一点，往往很容易被人忽视。正因为如此，才导致了世人眼中“内功”含义的模糊性和不确定性，使人无法统一和有标准的确定“内功”的具体概念。实际上，不同类型的功法对于“内功”这一名称的界定也是有着不同理解的。所以，要想理清内功到底是什么，首先就必须对各种各样，不同形式的“内功”功法作出一个明晰的分类，只有从不同方面来比较分析各种“内功”的理法异同，才能真正弄清楚内功的实质或者说内功到底练的是什么。

个人认为，传统武术各拳种、各流派中的内功练法，总的来说，都可以被分为三大类，即内壮健强功夫（内壮功）、内练周身功夫（内练功）和内修炼养功夫（内修或称内炼功）。