本书讲述了一个关于青少年时期的成长故事：一个由于家境贫困被父亲卖去美国干苦力的意大利小孩，过着流浪街头、为贪婪的老板卖命赚钱的生活。老板对许多有着相同经历的小孩极尽压榨，执行惨无人道的惩罚，最终菲尔被迫冒险逃离了这个可怕的地方……本书对老板的残暴行径进行了强烈的控诉，对当时社会丑恶的社会现象提出了严厉的批判，同时也赞扬了菲尔顽强不屈的勇敢精神。令人欣慰的是，菲尔经过他的拼搏，终于走上了幸福的生活道路。

18 精明的盗贼