本书由列夫·托尔斯泰历经10年创作而成。贵族青年聂赫留朵夫引诱了农奴少女卡秋莎·玛丝洛娃后将她抛弃。七年后，沦为妓女的玛丝洛娃因被诬告犯了杀人罪而投入监狱。在法庭上，作为陪审员的聂赫留朵夫发现被审判的罪犯就是玛丝洛娃，深受良心谴责。他为她奔走伸冤，并请求同她结婚，以赎回自己的罪过。上诉失败后，他随玛丝洛娃流放西伯利亚。他的行为感动了她，使她重新爱他。但最终玛丝洛娃拒绝了他，而同一个革命者结为伉俪。

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