本书以作者的亲身经历，真实反映了中国人的审美情趣、人生遭遇、爱情和家庭的波澜起伏的形态，涉及到古代爱情、家庭伦理、经济文化、山水游历等丰富的主题，折射出传统社会普通人在家庭和生计方面的现实处境及心理面貌，展示了人的一生的不同阶段的际遇和复杂生动的心境，对现代人也极富教益。该书有很高成就，著名文化学者林语堂称赞本书是“足以代表中国生活艺术及文化精神的专著之一”。

17 附录：沈复的一生