两千多年前孟子说，评价历史人物时要知人论世。当历史发展至今天，回顾既往的历史道路时，我们深感历史评价的不易。尤其是怎样全面地评价历史上的那些“反面人物”，更是我们历史学者尤感困难的问题，当然也是读者颇感兴趣的问题。当我们的“话语”系统发生转变之后，往往导致人物评价的变化。另外，我们也应该承认“金无赤足，人无完人”。多年来的研究实践使笔者觉得，历史人物尤其是“反面人物”的评价是一个比较复杂的问题，无论如何不能再“作践”我们的先人。我们既要看到他们的历史局限性，更要承认他们的历史贡献。如果我们一味地嘲笑历史反面人物的无知、丑陋与罪恶，那么随着历史的进程，未来的历史学家还不知怎样嘲笑我们这一代人呢？

58 善待先人与中国近代史研究