从地球的诞生一直讲到*次世界大战后的《凡尔赛和约》，赫伯特·乔治·威尔斯再现了人类文明波澜壮阔的历程。威尔斯抛弃了堆积枯燥的史料，以抽丝剥茧的方式，将冗长繁杂的历史简化精炼，简洁明了、脉络清晰地再现了世界历史图卷。
威尔斯写作本书的一个很重要的目的，就是为了帮助那些太过忙碌的读者“刷新和修复自己对人类伟大冒险的或已褪色或支离破碎的概念”，因此，“这是一本经过全新规划编写而成的更加概括的历史”。
只需一个晚上，读者便能在威尔斯如小说般的轻快笔调中，读完这本世界史经典。

第5章：石炭沼泽的时代