《笑林广记》内容多采自冯梦龙的《笑府》，是一部集大成的古代笑话集。全书分为12卷，每卷都有一个独特的主题，如贪吝、世讳、谬误、闺风等，现世事百态、刺人情冷暖、笑可笑之人。
本书的整理者游戏主人，据传并非一人，而是清代的一批文人，他们借由改编、赏玩、补写各类笑话，“激乎其中，聊借玩世”。所以，尽管成书于清代文字狱*为严酷的乾隆年间，它依然保持了凌厉、尖锐的特色。
此次出版的《笑林广记》，以清乾隆四十六年金阊书业堂梓行的《新镌笑林广记》为底，辅以乾隆五十六年三德堂刊本校对而成。原书827则笑话，全部收录，无一遗漏。这些笑话，以百字左右的段子为主，语言风趣、文字简练，读来仿佛古代微博。

胡答嘲