本书是一部将人才学、心理学、伦理学和政治学融于一体的论著。该书影响深远，清朝末年曾国藩置《人物志》于案头，朝夕研习，其心得融入《冰鉴》一书；20世纪30年代，美国心理学家施莱奥克曾将此书翻译成英文，取名《人类能力之研究》，出版后立即风靡西方世界。多位国学大师也对其不吝美言，南怀谨称其是“一部、后无来者、纵横古今的人才学的教科书”，钱穆先生则说：“我自己很喜欢刘劭此书，……年轻时读《人物志》，至‘观人察质，必先察其平淡，而后求其聪明’一语，即深爱之，反复玩诵，每不忍释；至今还时时玩味此语，弥感其意味无穷。”

自序