本书为作家张大春的中国传奇笔记材料小说集“春、夏、秋、冬”系列的第二本。延续前作《春灯公子》中娴熟之极却不失当代感的书场叙事技艺，小说家将关注的视角从广袤幽邃的江湖林野、众声喧哗的市井书肆进一步聚焦到庙堂之上、塾宫之中，讲的笑的皆是古代官场与科场的怪状、丑态与糗态，是各怀心思机关的诸品人物，也呈现了近代中国知识、权势阶层流动升降的复杂光谱──同时抛出一个问题：小说家与史家，究竟何者是对方的倒错？

当局者哭，旁观者笑