《沈从文给少年的阅读课》全四册甄选沈从文的小说、散文、杂文和书信共68篇，展现了沈从文笔下的湘西风土人情、女孩子们的性灵纯真、对淳朴百姓的歌颂、对商业化都市的讽刺，及其人生经历和人生追求。让少年们增长知识、拓宽视野，体会文豪遣词造句的功力，提高文学鉴赏能力和写作能力。
第一册·小说：本册精选沈从文以人物为主题的小说，包括《玫瑰与九妹》《爹爹》《凤子》《三三》和《雪晴》，有的充满了对人物精彩的刻画描写，有的饱含诗意从容的心灵世界，有的则是对社会的讽刺。
第二册·小说：本册精选沈从文以景物为主题的小说，包括《船上岸上》《石子船》《冬的空间》和《静》，小说有的充满了秀美的风景，有的饱含浓浓的乡愁，有的则是对社会的讽刺、对人性冷漠的批判。
第三册·散文与杂文：本册精心甄选了沈从文的散文与杂文，汇成景物集、人物集、沅水集和抒怀集。这些散文和杂文，有的是写山光水色，如《春游颐和园》《凤凰山观景》；有的是写湘西的风俗人情和山光水色，如《常德的船》《过节和关灯》；有的是对人生哲理的思辨如《生命》《潜渊》《白魇》。

1961 1月下旬（阜外医院）致张兆和