清朝末年，皖南宣纸制作世家曹恩祝接替了祖辈的遗业，对宣纸进行大力改造和创新，使得宣纸秘药的配方更加精确，制作的宣纸供不应求。宣纸技术的关键就是宣纸秘药，曹氏家族世世代代断头流血的保护，才使得宣纸秘药密不外传，宣纸制作的核心技术因此一直被曹氏掌控。但曹恩祝的小妾叶河子是个野心勃勃的人，她为了盗取宣纸秘药不惜杀死大夫人，戕害继女木槿，为此展开了一系列的斗争和迫害，导致木槿沦落为纸花子，在炮制宣纸原料——檀皮和草料的过程中，认识到了人的本质，人就像那青葱的檀皮，必须被挫骨扬灰后，才能沉淀成纸浆，最终成为千年不腐的宣纸，承载历史文化，人的价值才能体现。基于这个认识，木槿抛弃了仇恨，放弃了纸药的秘密，垒建了宣纸小镇，使纸花子住上了像样的房子，南来北往的客商蜂拥而至......

叶河子之死