小说分上下两部，浓缩了主人公50年历史，作品以特有的简短而铿锵有力的文字，古典方式描写现代生活，写小事身边人的故事，现实主义，小中见大。小说以井生、营部、海滨等为代表的国企子弟的成长经历，全景式折射企业变迁和社会发展，特别是改革开放带来的方方面面巨大冲击和深刻变化下，中国式的人文思考，一则记录历史，二是心灵体验，并回归传统中国式的人文思考。

第十四章