1970年代早春的盐阜大地与中国许多地方一样正从沉睡中慢慢苏醒过来，经历了一个个漫长的冬季，许多人已经习惯了一种生活方式，那就是工作听从个人安排，生活画地为牢，不敢越雷池一步，阶级论，成分论，向贫下中农学习论等等，现在看来无法想象的奇思怪论都已经结为同盟，成为一种司空见惯的约束机制。本书为长篇报告文学，小说以主人公殷广平为线索，讲述了主人公从一个知青到最后在教育事业上有所成就的故事，体现了当时的时代背景和国家的教育事业发展。

一、世纪初的教育图景