“一箫一剑平生意，负尽狂名十五年”，他是“狂士”龚自珍，一生希望戍边立功，却始终郁郁不得志。
“设想英雄垂暮日，温柔不住住何乡”，他是“名士”龚自珍，半生风流，却只留下几首新词、几行断肠句。
“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”，满腔的热血、一肚子的委屈以及物是人非的境遇，化成三百一十五首《己亥杂诗》。
本书记述了龚自珍的“箫剑人生”。才大如海的他参加六次会试才中进士；志向远大的他欲报无门，由内阁中书到宗人府主事再到礼部主事，位卑言轻，想要戍边立功、入林则徐幕府也均未能成行。只有在苏州山塘、扬州小秦淮，他才成了受才子显贵敬仰、红粉知己倾心的“璱人公子”，奈何红颜薄命，空得欢喜……
官场、情场双失意的龚自珍在辞官回乡之际，竟惹出轰动京城的“丁香花公案”，一段与贝勒福晋顾太清的绯闻甚嚣尘上。诚然，不遭人妒是庸才。