柏台之名起于汉朝。御史府中多植柏树，而朝廷禁省，统称台阁，所以御史府别称柏台。明朝改前朝御史台为都察院，与六部平行，合称“七卿”。都察院下设的监察御史与六部下设的六科给事中统称“台垣”，皆为负责监督与上谏的言官。
清朝的监察制度沿袭明朝，但有所变化。六科给事中纳入检察院，御史分道即分地区监察，两者合称“科道”。 本书主要谈的就是清朝科道的轶事，兼谈有天子近臣之称、隶属翰林的“日讲起居注官”，他们都能向皇帝进言。清朝的言路开通，言官们有的正气凛然，有的却阴险狡诈，其中的谈资颇多。

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