在权力的相争更迭时，依附于皇权的偏房政治群体不断兴起，覆灭，又重生。专制主义的皇权政治在不断完善和渐趋加强的过程中产生了一大批附庸：皇族、后妃、外戚、太监、权臣、割据、游民和外部势力。它们可以是加强巩固皇权的保障，也可以是让皇权产生隐患的炸弹。它们或是良性或是恶性，始终陪伴皇权、觊觎皇权，在政权更迭中历经浮沉。
历朝历代的皇帝，无不与这几大势力斗争周旋。此消彼长间，谁主沉浮？

外 戚

外戚