宋代没有宦官之祸，没有宗室之祸，没有外戚之祸，没有强藩之祸，从治理国家来说，赵氏家族确是人才辈出、科技文化发展都达到了封建社会的，如此强大而且得到良好治理的一个国家却因昌文偃武而变得孱弱，以致被远远落后于自己的北方游牧民族打得无还手之力。 本书为读者描述了赵氏家族历代君主是如何处理家族以及社会各个阶层的矛盾，以实现家族的长久统治的故事。书中全面刻画了宋十八帝的性格、命运，从中勾勒出了宋代320年的风云变幻、喜剧悲歌。

3. 得与失：孝宗重振皇权的努力