历史是对过去的描述，文化则是对过去认识的概念，透过主体意识建构过去，而这种过去正左右了人的活动。二次大战之后，美国文化成为世界文化的主流，美国的价值观成为全球化的榜样，因而，研究美国文化有其必要。美式民主不只是政治，更是一种生活态度：尊重别人的生活方式。重视平等，但不是平等的结果，而是平等的机会，这种态度给人的印象是希望。对美国文化的价值作深入的了解，是本书立论的宗旨所在。

三、爱伦坡（1809—1849）