本书以八卦掌祖师董海川为原型， 塑造了一个乡气但正直、武功高超的大侠形象。 故事始于康熙末年童林误伤老父出走江西，被仙长收为弟子，苦练功夫十五年，习得“柳叶磨身绵丝掌”绝艺，奉师命下山“另兴一家武术”。在京城偶遇贝勒爷胤祯，做了武术教师。因初涉江湖得罪绿林，八卦山弟子夜入皇宫盗宝，栽赃童林，童林奉旨带罪南下捉贼，一路之上与贝勒爷结识了各路英雄好汉，也遇到不少占山据岛的贼寇，更有武林人士要与初出茅庐的童林比试高低，由此展开一系列紧张惊险的情节。本书是剑侠小说的经典之作，场面宏大，各色人物先后登场的达五百七十多位；情节惊险曲折，武术门类繁复且高深莫测，有大量真实的武术、江湖绿林道的描写，令人叹为观止。

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