英国女王伊丽莎白一世（1558年—1603年）在位45年。她从25岁执政，励精图治，把英国从内外交困中推向繁荣，她的统治平息了旧时反对妇女执政的风暴。伊丽莎白一生经历过许多战争，最辉煌的是1588年战胜西班牙“无敌舰队”一战。她只是半个岛屿的女王，可是她使自己为西班牙、法国、苏格兰，为所有国家所畏惧。在以男人为中心的封建社会里，以一女性执政，时间之长，成就之高，在英国历史上前不见古人。伊丽莎白女王在位最后15年，英格兰更是一片繁荣景象。这一时期出现了莎士比亚、培根、克里斯托弗·马洛、埃德蒙·斯宾塞等等著名的作家。伊丽莎白女王本人更是一位少见的政治家、军事家、外交家。

恶梦缠身的玛丽公主