富兰克林是美国伟大的先驱者和美国民主的缔结者之一，著名的科学家、出版家、外交家、政治家、哲学家和实业家。美国独立运动的领导人，曾参与起草并签署了《独立宣言》和《美国宪法》。然而，富兰克林只受了两年小学教育，12岁就始在哥哥的印刷所当学徒。充实他天才头脑的途径就是不懈地自学。《自传》动人的部分就是他的这段努力奋斗、争分夺秒的学习经历。他1706年出生于美国波士顿，1757年以前的主要经历及在政治、经济、科学、文学创作方面所取得的成绩，包括为人处世之道，都被写他的这部自传。《富兰克林自传》的出版具有划时代的意义。富兰克林写这部书前后历时17年之久。这部传记可以说是在读者如饥似渴的等待中出版的。一经问世，立刻被翻译为法文，被一抢而光。在这部传记中，富兰克林写出了“美国梦”。“到美国去发财致富”成了影响力很大的口号。青年人都希望学习富兰克林成功的秘诀，他们把这部书当成“人生指导”读物。这部书在美国文学史上有举足轻重的影响，它破了当时的写作常规，成为一部小说自传体，被誉为清教徒的《奥德赛》史诗和世界上最优秀的自传之一。

逆水行舟，不进则退