小说的主角是贵族之妻弗莱伍德，年方十七，却已经三度流产。她意外看到医师写给丈夫的信，医师认为她已经无法生育，若再次怀孕，必将丧命。慌乱之中，弗莱伍德逃进森林，巧遇神秘的助产师爱丽丝，便请她帮助自己，希望这次的怀孕能够顺利生下子嗣。
就在此时，潘德尔女巫事件爆发。原本只是路人的小争端，却因为女方口出恶言，男方害病之后便一口咬定对方施行巫术，给自己下了诅咒。
女巫调查一起，顿时人人自危，最终受审的11人仅有一人生还，其他全部被判有罪并处以绞刑。其中艾丽森?迪瓦斯连同其兄弟、母亲、甚至外婆，几乎全家丧命，而检方最有力的证人竟是她妹妹詹妮特。这个九岁的女孩仿佛着了魔，绘声绘影地指控家人，最终把她们都送上了绞刑台……

第二章