恺撒大帝尤利乌斯·恺撒逝世后，他的侄孙，19岁的青年奥克塔维厄斯发现自己成了古罗马帝国的继承者。在此过程中，他压制了自己的天性，击败了各路反对势力，尤其是军队支持的**马可·安东尼，终走向了成功。小说的主旨之一是“一个人会为了改变世界而改变自己”，作为维吉尔、贺拉斯的朋友，奥克塔维厄斯青年时代的理想是成为一名学者或作家，然而他在一生中扮演了太多的角色，到*后才意识到隐藏在所有经历深处的矛盾以及权力的虚无。整部小说以虚构的回忆录、信件、日记等构成针对这一写作方式，作者威廉斯解释道：我想让所有的人物扮演他们自己，并不想解释他们……这种形式可以让历史人物为自己发声。

57. 书信 克莉奥帕特拉致马克·安东尼 发自亚历山大城（公元前35年冬）

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