10—13世纪，在中国境内交织并存着辽、宋、夏、金、回鹘、吐蕃、大理等多个民族政权，这个时期因此也被视为中国历史上的“第二个南北朝”。

知名辽宋金史专家王曾瑜以高远的历史格局勾勒出辽、宋、夏、金四个并存继逝王朝的政治、经济、社会、军事、文化以及相互间冲突交融的概况。

《简说辽宋夏金》中亦不乏对历史事件的深入探讨，诸如辽朝具备浓郁的游牧民族政治特色，荫补制是造成宋代冗官的主要原因，西夏建国乃是利用了西北沙化优势，女真高度汉化后又迅速腐化，农业复种制和西北沙化是导致经济重心南移和政治中心东移的重要原因，等等。

《简说辽宋夏金》中对历史人物的臧否点评也极有特点，直言不讳而又充满温情敬意。

开封的劫难和衰落