东方，狭义的主要是指中国、日本、印度以及周边的国家和地区，广义的则大致是指欧洲以东，包括从阿拉伯半岛一直到西太平洋的广袤地区。本书的论述范围，取东方之广义。东方是人类文明最早和最重要的发祥地，曾诞生和培育了人类历史上那些最古老、最悠久的文明，如美索不达米亚文明（包括苏美尔文明、巴比伦文明和亚述文明）、埃及文明、印度文明、中国文明等，在“四大文明古国”或“五大文明发祥地”中都占据着举足轻重的地位。后来的希腊文明、罗马文明乃至基督教文化等世界各种文明，都或多或少地受到东方文明的熏陶和影响。在不断的文明创造中，东方孕育了许多在人类历史上产生过重要影响的宗教，如美索不达米亚宗教、古埃及宗教、婆罗门教、佛教、印度教、道教、神道教、琐罗亚斯德教、摩尼教、犹太教等，也创立了自己发达的哲学，如印度哲学、犹太哲学，特别是以儒道为主要代表的中国哲学。本书对东方哲学与宗教做了系统而又简明扼要的介绍和分析，生动展示了东方哲学与宗教的丰富内涵。

儒学在日本的早期传播及其影响