老挝是东南亚的内陆小国，绝大多数人口从事农业生产。1956年的一份调查显示，不到一半的老挝人知道他们生活的国家名叫老挝。1959年居住在万象以及各省省城以外的老挝人中，只有不到1/5的人知道他们国王的名字，而此时，国王已经在位56年了，到1960年，80%的老挝人从来没使用过老挝的货币基普（kip）。但是，这么一个落后狭小的内陆国却在20世纪50、60年代拥有着与其自身状况极不相称的重要地位：1954年中、苏、美、英、法等九个国家聚集日内瓦讨论印支议题，老挝成为会议印支问题阶段的一个焦点；1961年5月到次年7月，包括上述五大国在内的14个国家再度聚集日内瓦专门讨论老挝问题达14个月之久。19

总序