生活于明清之际的金圣叹不仅为后人留下了创见迭出、影响深远的文学评点，还以其标新立异的学术思想和特立独行的人格风貌带给人们无尽的思索。关于金圣叹的研究专著和评传已有多种，本书的特点在于着力揭示金圣叹的思想在明清之际思想史上的意义。首先，本书尝试着全面梳理了金圣叹的学术思想，尤其是以往人们关注得较少的佛学和易学思想；其次，在思想渊源方面，由于金氏思想是以“砭伪”为主而兼有“绳狂”，本书不仅分析了金圣叹对李贽《童心说》的继承和变革，而且探索了金氏与钱谦益通经致用思想的渊源；就佛学思想的背景而论，从明清之际文人经学与佛学征实风尚的互动这一新角度，考察了金圣叹与这一学术思潮的密切联系；再次，关于金氏的文学思想，本书揭示了“因缘”说、华严心本原说等儒释道思想与其文学思想的逻辑关系中的待发之复，对金氏的虚构论、人物个性论、叙事角度论、章法结构论等小说理论和唐诗分解说、诗歌“不写景”说、“杜诗虚幻”说等诗歌理论的内涵和渊源提出了自己的看法。此外，本书还剖析了金氏号“圣叹”的出典、金氏“游戏科场”“居易俟命”等问题。文史哲交叉、追源溯流和文献实证是本书的主要研究方法。

明亡之初的志在归隐