作为海派文化的一颗璀璨明珠，沪剧的发展始终和申城的历史变迁紧密相关。当上海还是一个默默无闻的江南小镇时，早期沪剧就在它的四周乡镇孕育形成。开埠伊始，艺人们逐渐进入城区，先后把它改名为“本滩”和“申曲”。从街头卖艺、茶楼坐唱，到跻身于当时竞相开办的各种游乐场和剧场，沪剧的发展轨迹和城市面貌的历史变迁大体吻合。沪剧也因此被称为“上海活的文化记忆”和“艺术名片”。
    沪剧以其海纳百川、敢于创新和贴近群众的独特优势，成为海派文化的杰出代表。2006年，沪剧被列入首批国家级非物质文化遗产保护名录。

早期沪剧发源于浦江两岸乡镇的山歌俚曲