本书采用学术散文的形式，对南京大学人文学科的优良传统作了探讨与记叙。这些优良传统大致表现在以下方面：一是立志报国；二是注重学科建设；三是强调读原著；四是注意培养学生的科研能力；五是狠抓文学创作实践环节的训练；六是把培养学生放在第一位；七是以学术为天下之公器；八是以文献学为基础；九是开展综合研究。作者努力做到言必有据，通过具体事例来写人、写事、写传统，尽量结合亲身经历，融入真情实感，使文章有可读性。

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