本书分为两篇，第一篇从非洲大陆的宏观视角探讨撒哈拉以南非洲的现代化的虚拟起步、政治变革、加急发展、民族融合和非洲现代化进程五个方面。第二篇从不同角度分析埃塞俄比亚、坦桑尼亚、赞比亚、非洲法语国家、尼日利亚、加纳、南非和安哥拉等八个国家和地区在发展进程中取得的成就、遭遇的问题和面临的挑战。本书通过宏观和微观的不同视角，分非洲从奴隶贸易起为世界现代化进程的原始积累做出的贡献、少数非洲国家的早期现代化尝试、欧洲瓜分非洲后强行将其纳入世界现代化轨道、殖民统治使非洲经历了现代化的虚拟起步、独立后的非洲开始政治、经济和社会文化的现代化历程五个层面阐述了非洲与现代化的紧密关联，以及其自身的发展体现出的历史与现实的交融。

“威廉斯论点”：有关奴隶贸易对西方工业化贡献的辩论