本书通俗易懂、图文并茂地对天文学的萌芽、古希腊天文学、中国古代天文学、阿拉伯世界的天文学、哥白尼革命、牛顿建立的框架、天体测量的进步、天体物理学的兴起、银河系及河外星系等天文学的萌芽、演进、发展整个历史过程进行了阐述，目的是要告诉读者，人类是如何和自然打交道的，如何认识到自身在宇宙中的位置以及这种认识是如何演进的，天文学与人类的社会、文化和思想领域之间是如何发生互动的。

勒维特的“周光关系”和沙普利的“量天尺”