该书为全集，收录了张中行先生的所有作品，编排的顺序为“成名作”、人生哲学、学术著作，包括佛学、语言、语文，再次为诗词，自然接合自作诗集、自传，后面是杂文。全集主要包括先生最有影响力的负暄系列作品，即《负暄琐话》《负暄续话》《负暄三话》，人生哲学《顺生论》，佛学著作《禅外说禅》《佛教与中国文学》，学术著作《文言和白话》《文言津逮》《作文杂谈》，诗词著作《诗词读写丛话》及其习作《说梦草》，自传《流年碎影》，杂文《散简集存》等。这些作品或记旧人旧事，或谈学论理，或探究人生......钩玄提要，百炼工纯，以其见识之深邃，文笔之独特，受到海内外广泛关注。

《观照集》自序