禅，梵名禅那，是一种禅定的方法。禅宗，因主张以禅来概括佛教的修习而得名。自称“传佛心印”，以觉悟所谓众生心性的本原（佛性、自我）为主旨。相传其传法世系是菩提达摩、慧可、僧璨、道信、弘忍。弘忍的弟子神秀和慧能，前者主张渐悟，后者主张顿悟，并分别在北方和南方弘法，形成“南顿”、“北渐”两派。后来，慧能的南宗取代了北宗，成为中国禅宗的主流。所以说，慧能是禅宗的实际创始人。慧能禅宗是中国佛教中流传时间最长、影响的宗派，也是中国佛教的成就。

每况愈下