最初的创作，只是为了配合斯迈尔斯的演讲。1856年前后，斯迈尔斯经常到利兹市去作演讲，对象是一群困苦无助的年轻人。讲座地点是个简陋、空旷的大房子，本来是用于治疗霍乱的临时病房。在演讲中，斯迈尔斯尽力让这群迷茫的年轻人明白：人生的幸福在很大程度上靠的是自身的努力，比如勤奋、学习、自律和自制；更为基础的是，必须培养正直、诚实的品质，并严格履行自己的职责。

前言