《旧制度与大革命》、《沦美国的民主》是托克维尔的两部传世名著，虽然内容上各有所表，但政治思想上却有着高度的内在关联性。在《旧制度与大革命》一书中，托克维尔所要探讨的问题是 “阐明这场在几乎整个欧洲同时酝酿的大革命在爆发而不在他国爆发的缘由，缘何它好像自发产生于它即将捣毁的社会，最终旧君主制缘何会这么彻底而又冷不防地倒塌。”大革命前的究竟处于怎样的社会状态中？许多中国读者往往根据教科书，笼统地认为此时还处于那种标准的“封建社会”。托克维尔澄清了这样一个史实 的“中央集权制并非如人们所言是大革命和帝国的业绩，而是旧制度的一种体制”。这也是欧洲史学界的惯常认识。

第5章 法国大革命有何独有的功绩

第5章法国大革命有何独有的功绩