本书通过对蔡元培美学理论与实践行归纳，梳理出其美学思想是在融合中国哲学与西方哲学的基础上,行比较研究,并全面吸收了德国古典美学尤其是康德美学思想的精华,提出并论述了康德美学中的普遍性和超脱性,并指导其以后的美学研究及美育实践活动。正如他在《美学观念》一文中说到：“科学在乎探究，故伦理学之判断，所以别真伪。道德在乎执行，故伦理学之判断，所以别善恶。美感在乎赏鉴，故美学之判断，所以别美丑”。在蔡元培看来，美学如同于科学、伦理学，唯有主观判断方能使它们显现其自身价值。

《美学原理》序