本书叙述了从商朝到东汉前一千六百多年的历史。全书按照朝代顺序编写，但并非每一朝代都以同等笔墨来写，而是按自己的历史哲学标准选取各朝代重要的事件作为主题，着力叙述“社会的变迁，思想的贡献和若干重大人物的性格”。全书内容丰富，不仅讲述王朝更迭、政治兴衰、社会变迁，也描述文化发展、商业经济，还介绍地域民俗、大众生活，可谓包罗万象。作者笔下没有艰涩的学术冷语，没有枯燥的理性说教；作者以其清丽的文笔、飘逸的文风，用艺术化的语言将一部《中国史纲》写的优美动人，使读者既享受历史之美，又领略文学之妙。

王莽的改革