本书是一部中国历史的大百科全书，它贯通三皇五帝、夏商周、春秋战国、秦汉三国至明清民国等各个时代，涵盖政治、经济、制度、文化、社会等各个领域，涉及的历史、地理等方面的专门知识，都是一般工具书里不易查到的。在形式上它一改长篇大论的说教，篇篇短小精悍、易读易解，无半点枯涩呆板，内容上更是条理清晰，见解也极为独到新颖，可以说是吕思勉极为通俗的一部中国通史读本。

明末的政局