全书共包括36章，从地球的形成开始讲起，到生命的起源和进化，人类的起源和文明的出现，直到现代文明的世界史不仅有宏大的历史概述，还有局部的细微之处。在书中不仅能看到世界各国，如古埃及、古希腊、古罗马、中国、英国、美国、法国的王朝盛衰，还能看到，如亚力山大和他父亲菲力浦的故事，埃及女王和罗马大将恺撒的恋爱故事……
威尔斯用文学家的手笔从地球史写到人类史，鸟瞰生命和文明的发展规律，透视全球的历史进程。将严肃而宏大的历史写得通俗易懂，引人入胜。本书具有很好的文学性和科普性，将历史知识用科普的形式讲述出来，避免了枯燥无味。对于想要了解全球历史的读者来说很容易产生兴趣。

十九世纪的绘画、雕刻和建筑