《美国学生现代英语文学读本》作者威廉·H. 爱尔森是美国一位积极的教育改革者与实践者。他从芝加哥大学教师学院毕业并获得教师证书后，一直从事教学与教育管理，同时致力于美国中小学生教材的创作与编写。他与芝加哥大学英语阅读研究权威教授威廉·格雷合作编写了Basic Readers之后，又主持编写了另一套供美国中小学学校作为英语教材的The Elson Readers。全套书分1-8年级，所有篇章均精选或改编自经典文学作品，兼顾各种文体、不同历史文化和时期的作品。从适宜儿童口味的童谣、寓言，到提升文学欣赏水平的名家随笔、历史故事等。考虑到本书的功能侧重于文学阅读兴趣的培养与熏陶，引入中国时，我们将书名定为Basic Literature。一是与Basic Readers相互呼应，可分别作为泛读与精读的教材；二是培养读者对英语文学的兴趣，为他们以后精通英语文学打下基础。 
     在国外原版的基础上，引入中国的这一版本增加了课后练习。加拿大英语培训教师韦恩·艾弗里特为每课编写了关于词汇、句法与理解等方面的训练，帮助读者疏通导学。

57 THE OLD CLOCK ON THE STAIRS