人类社会中的每一个个体，不管处在何种民族、何等地域，总有提升自我素养的需求。修身养性的目的便在于满足此种需求。修身养性是中国传统文化中的重要内容，在儒家的“修身、齐家、治国、平天下”的体系中，更是处于起点和基础的位置。
广义的修身养性其实包含两方面的内容：一是提升自己在生存及发展中的竞争力，二是提升自己的道德品质使之无限接近于某种理想人格。前者可以说是“才”的提升，后者则可以说是“德”的修行。本民族的文化中，在修身养性方面更看重后者，以“进德”为核心，致力于协调身体与心灵、人与自我、人与他人、人与自然之间的关系。

白鹿洞书院的教思碑