本书是英国埃克塞特大学文学博士、伦敦大学学院档案学硕士伊恩·莫蒂默对欧洲自11世纪至20世纪以来社会基本面貌、政治经济发展、科技教育等方面所做出的全面梳理。作者将写作重心放在了每个世纪与此前世纪相比较而言发生的变化之上，由此凸显了欧洲人在历史发展中的主观能动性。
这是一趟关于探险、发明、革命与剧变的旅程，莫蒂默教授娓娓道来，哪十个人、五十件大事，改变人类的生活。计算机的出现比全民教育更重要吗？废除奴隶制比发明计算机更重要吗？还是发现美洲大陆*重要？是移动电话、冷冻食品、避孕方法，还是时钟、枪支、印刷书籍的出现，改变人类的生活呢？

第三章 1201—1300 13世纪（一）