18至19世纪的欧洲，经济空前增长，社会激烈变革，城市化进程已使得通向财富和权力的社会途径被不断拓宽。这一时期的欧洲艺术也因此产生翻天覆地的变化，文艺复兴艺术的传统土崩瓦解，代之而起的，是彼此之间迥然相异的艺术形式、风格与情感。　　视觉艺术成为一种平等交流的媒介，艺术的公众群体范围前所未有地扩大，对于艺术品质标准的争论日趋白热化；艺术家不再只是为了少数人的愉悦而服务，他们寻找着新的创作方式，新的销售方式，以及新的谈论艺术的方式；同时，各地区经济发展的极大差异，也使得艺术作品中的文化态度呈现出惊人的多样性，统一性的“欧洲艺术”已然不复存在。　　面对这样一个复杂动荡的时代，仅仅靠“洛可可”、“新古典主义”和“浪漫主义”这些术语，已不足以阐释出这一时期的艺术发展。本书作者大胆抛开陈词滥调的术语，将以往浮于作品表面的目光，拉回到历史观看的原点，鲜活展现出在巨大经济与社会变革影响下的欧洲艺术全景。

艺术成为有教养的公众关注的焦点，而且远不止被这些人所关注