《现代艺术：1851—1929》探讨的是西方艺术发生剧变的历史时期，性地总结了现代艺术勃兴期间的文化、经济和历史状况。作者扼要介绍了这一时期的各主要流派：写实主义、印象主义、后印象主义、象征主义、立体主义、超现实主义……；着重考察的是现代艺术产生的条件、艺术家的回应，图像/现代主义的发展，极有创见地讨论了莫奈、高更、毕加索和达利等人的目标与成就——美与怪诞，并涉及了资本主义的扩张、殖民主义、国家主义、国际主义及博物馆等问题；围绕再现、想像、感觉和性等问题，本书探讨了各种形式的作品，提供了了解这一时期的美术和摄影的全新门径。布雷特尔的阐释言简意赅、清晰深刻，同时还罗列了许多参考书目，方便了读者更进一步的阅读、研究。

导论