《经济与社会》原著共两卷，英文本由多位韦伯研究专家合作翻译，并加有长篇导言和注释，于1968年出版。本书被众多学者推为20世纪*伟大的社会学著作。韦伯在《经济与社会》中全面而系统地表述了他的社会学观和对现代文明本质的见解。他对社会学的定义、对象、方法及一些基本范畴和概念行了详细的阐释，又分别互有交叉地阐发了他的经济社会学、法律社会学、政治社会学思想。韦伯广泛地援引世界历史资料，把发生在不同时代、不同文明和不同社会中的经济形式、法律形式、统治形式纳他独特的概念体系，分门别类地做出类型化比较研究和系统化因果分析。韦伯的研究以现代西方社会为立足，通过对东西古今各种文明的比较，突出“理性化”这一特质，以此作为现代西方文明的本质和特征。

古代下等阶层的产生：债务人与奴隶