环境，是人类生存和活动的场所，也是向人类提供生产和消费所需要的自然资源的供应基地。它包括大气、水、海洋、土地、矿藏、森林、草原、野生动物、自然遗迹、人文遗迹、自然保护区、风景名胜区、城市和乡村等。环境问题可分为两大类 一类是由于自然因素的破坏和污染所引起的。例如，火山活动、地震、风暴、海啸等产生的自然灾害，因环境中自然元素分布不均引起的地方病，以及自然界中放射物质引起的放射病等。另一类是人为因素造成的环境污染和自然资源与生态环境的破坏。人类生产、生活活动产生的各种污染物进人环境，超过了环境容量的容许极限，使环境受到污染和破坏 人类在开发利用自然资源时，超越了环境自身的承载能力，使生态环境质量恶化，或出现自然资源枯竭的现象，这些都属于人为造成的环境问题。

格里克和“马德堡半球试验”