小说以动荡的十六世纪为时代背景，集中反映了在发现美洲后的早年间，新、旧大陆之间错综复杂的矛盾关系。 小说共分三部分，分别描写了在此时期，三位欧洲画家在职业、爱情和生活方面所历经的那些奇闻异事，展现了一段跌宕起伏的历史画卷。他们三人既面对着一个普遍向往新奇神秘的美洲新大陆的崭新时代，同时又目睹着殖民者以宗教的名义在大西洋两岸进行的摧毁和掠夺。小说作者以超凡的想象力和创作力，用精美的散文和诗一般的语言，叙述了曲折离奇又时而令人惊骇的故事情节，既反映了地理大发现的神奇与伟大，又揭露了殖民者的卑劣与丑陋。

德布里（十六）