十九世纪末期，巴西东北腹地，干旱和洪水将整座村庄摧毁。陷入极度贫困的村民为了活下去，追随一位被教会驱逐的神父“劝世者”，赶走了大贵族卡纳布拉沃男爵，在其庄园卡努杜斯建立了理想居所。巴西的统治者先后三次派遣政府军前去镇压，三次被村民击败。在此期间，各地的奴隶、饥民、逃犯、盗匪、铁匠、强盗、商贩等纷纷奔向卡努杜斯。与此同时，巴西的共和党人和封建贵族怀着各自的政治目的，趁机攫取利益。最终，巴西共和政府举全国之力，集结万人大军，派出远征军总司令，第四次前往卡努杜斯，去镇压这小小村庄里一群赤贫的农民……

自序