本卷讲的是1927年南京国民政府建立后，到1937年七七事变爆发，中国全面对外战争阶段前整整十年的历史。这段历史，大陆学者基于中共党史的传统说法，习惯于称之为“（国共两党的）十年内战时期”；台湾学者基于国民党史的传统说法，习惯于称之为“十年建设时期”，我这里用的书名是“内战与危机”。强调内战与危机，不是不重视南京国民政府这十年在经济建设，也包括政治、外交、军事、教育和法制等方面所行的各种建设工作。事实上，我在本卷中对南京政府在建设方面所做的努力和尝试，都尽可能给予了关注和介绍。我之所以用内战与危机作全书的主题，是因为在这十年中国民党各派势力之间、国共两党之间发生了太多的冲突与战争；而自1928年济南惨案始，日本也一次又一次对中国实施了公的外交压迫和军事侵，并不止一次地在中国领土上引发了大规模的战争。

国民党五全大会与“最后关头”的提出