本书为《中国近代通史》第四卷。如书名所示，内容涵盖《马关条约》签订后至《辛丑条约》签订止。按照传统界定，这个时期是近代史上三大高潮中的两个高潮，也是八大事件中的两个事件即戊戌变法和义和团运动。这两个事件在近代中国历史程中的重要性不言而喻，所以一直受到学者重视，新资料的发现不能说没有，但基本上已经很难，各种观也差不多被学者说尽。本卷能够做的，就是立足新时代新感受，重新体会那个时代，重新认识那些人，重新审视那些事，尽量减少非历史主义的干扰，尽量呈现历史细节。

奇怪的战争：围而不攻与暗中保护